Буйный поток мощностью в тысячи лошадиных сил с двухметровыми закрученными валами несется через камни диаметром 2-3 м. Непосредственная, ощутимая близость столь жуткой силы (которая все-таки не может одолеть тех, кто знает ее повадки), дух борьбы, характерный для сплава, – вот что влечет любителей этого старинного и ныне возрожденного в новом качестве средства передвижения. Сейчас уже около половины водных походов по отдаленным районам совершается на плотах. Однако литературы по таким походам исключительно мало. Первая и единственная книга "Плот в туристском путешествии" (автор Ю.Б. Пржиемский), сыгравшая большую роль в развитии плотового туризма, вышла в 1961 году. С тех пор созданы оригинальные конструкции плотов, усовершенствованы старые и появились новые способы управления ими, возникли новые организационные приемы, облегчающие прохождение сложных участков. В предлагаемой читателю книге автор попытался отразить все эти изменения, чтобы новое поколение водников не повторяло ошибок своих предшественников.
Плоты стали широко применяться туристами примерно с 50-х годов при освоении Алтая и особенно Саян. Тогда, окончив пеший поход по отдаленным горным районам, некоторые группы использовали плот для быстрого выхода из тайги "к людям". Во время сплава обнаружилось, что плоту не нужно робко жаться к берегу при встрече с препятствиями, что он прекрасно идет прямо по основной струе, не боясь волн и мощных сливов, а при умелом управлении может и маневрировать. Оказалось, что на интересной, живой реке совсем не до скуки, только успевай поворачиваться. Появились "чисто" плотовые походы. Число энтузиастов сплава быстро росло. Их уже перестали удовлетворять Вишера, Абакан, Хамсара, начали плавать по Кожиму, Уде, Казыру, потом пришла очередь таких рек, как Кызыл-Хем, Ока (Аха), Катунь, Цыпа, Бартанг, Бий-Хем. За какие-нибудь 10 лет плотовики покорили все значительные реки Урала, Алтая, Саян, многие реки Забайкалья и даже Средней Азии. Были освоены "непроходимые" пороги и участки рек, по которым до этого еще никто и никогда не проплывал. Традиционные "сложные" реки со средним падением на многодневных перегонах около 1,5 м/км, а на отдельных отрезках до 3 м/км перешли во второразрядные, а потом и в "речки для начинающих". Сложными стали реки и длинные перегоны со средним падением 2-3 м/км, с повышением на отдельных участках до 6-8 м/км, затем цифры выросли соответственно до 5 и 15 м/км. На каком рубеже водники остановятся, сочтя, что радость победы от прохождения рек с еще большим падением уже не окупается затраченными силами и временем, покажет будущее. Однако и из числа пройденных рек найдутся вполне достойные для желающих испробовать свои силы.
